Земля, на которой мы живем, представляет собой только один из многих миров, летящих в пространстве. Если мы хотим вполне понять наш собственный мир, то мы должны познакомиться и с другими мирами, которые мы видим в небесах, но на которых мы не можем быть сами. Хотя у людей издавна были "звездочеты", но только около трех столетий тому назад астрономия стала делаться истинной наукой,- как раз тогда, когда вообще началось опытное изучение природы. Коперники Галилей были истинными основателями наших знаний о Вселенной, а следующий величайший ученый после них был Ньютон. Эти люди научили нас, что наша собственная Земля и Солнце, вокруг которого она обращается в течение года, представляют собой только крошечную часть великой Вселенной, которая содержит миллионы таких же солнц и планет во всех стадиях их жизни. А теперь, вооруженные телескопом, который приближает к нам звезды, и спектроскопом, который разлагает свет звезд, а также и законом тяготения, открытым Ньютоном, люди все более и более а знакомятся с небесными мирами.
    Прежде, чем получить правильное представление о Земле, на которой мы живем, мы должны были познакомиться с тем, что Земля - планета. Мы узнали, что твердая, неподвижная почва, по которой мы двигаемся, представляет собой только внешнюю, охлажденную оболочку огромного шара и что этот шар ежедневно оборачивается вокруг своей оси, производя день и ночь, и ежегодно обходит вокруг Солнца, производя этим времена года. Мы наметили и тот путь, каким люди догадались, как исправлять то, что показывают их чувства. А чувства как будто совершенно ясно говорят, что Земля не движется, а движется Солнце. Только тогда, когда мы узнали, что представляет собой Земля, мы в состоянии были перейти к изучению того вещества, из которого она состоит, и тех изменений, которые в ней ежеминутно происходят. Но верно также и то, что если мы действительно хотим что-либо понять, то мы должны изучать не только этот предмет, а также и все то, что его окружает. Мы не можем понять часть великого целого, пока мы хотя бы сколько-нибудь не уясним себе всего этого целого. Мы не можем даже понять самих себя, пока мы не изучили условий нашей жизни, пока не понимаем всего того, что мы читаем, каким воздухом мы дышим, что мы к слышим от окружающих нас людей и так далее. Что же касается Земли, то мы никогда не можем надеяться понять ее, пока мы не изучим того великого мира, крошечную часть которого она составляет. Наука о нем ? называется астрономией; само слово "астрономия" значит учение о звездах, и во многих отношениях, хотя и не во всех, эта наука является наиболее удивительной из всех остальных наук. Я думаю, что правильно будет в этом случае, как, впрочем, и во всех других, начать изучение астрономии с изучения истории человеческих знаний.
    Вероятно, это самая старая из всех наук. Люди всегда интересовались погодой, переменами климата и Солнцем, которому, очевидно, пришлось потрудиться, чтобы устроить все на земле вокруг нас. Люди, вероятно, раньше всего остального внимательно наблюдали Солнце и Луну, а потом и звезды, которые блестят гораздо ярче, чем у нас, в чистом воздухе более теплых стран, как, например, в Аравии или в Египте.
    Звезды тоже очень нужны. Так как Полярная звезда неподвижна, то она может служить людям путеводительницей на земле и на море. Таким образом, астрономия была прежде всего полезна. Она полезна и в настоящее время, хотя большинство из нас не имеет и понятия, насколько она полезна. Мы встречаем иногда доказательства тому, что астрономические знания существовали много веков тому назад.
    Это особенно верно относительно Востока и, главным образом, относительно Западной Азии и Египта. Но это не менее верно и относительно других стран, потому что ученые доказывают в настоящее время, что уже за много веков до нас людям были известны некоторые определенные факты о движениях Солнца. Это мы видим по тому способу, каким построен всякий языческий храм. Оказывается, что он был не только храмом для богослужения, но в то же время и обсерваторией для наблюдения Солнца, Луны и звезд.
    Названия большей части наук, как известно, оканчиваются на логия, и потому мы можем ждать, что и название науки о звездах,- употребляя греческое слово астер для всех небесных светил,- будет тоже астрология. Астрологи первые и начали изучать Землю
    Однако мы теперь употребляем название астрономия, чтобы отличить эту настоящую науку от той, которая ей предшествовала и которая называлась астрологией. Если мы обратимся к другой великой науке - химии, то мы и тут увидим совершенно то же самое. Прежде чем возникло то, что мы теперь называем химией, существовала наука, называемая алхимией, что в сущности значит то же самое. Алхимики искали философский камень, с помощью которого можно было бы обращать всякое тело в золото, а также и жизненный эликсир, который мог бы сделать каждого человека юным. Алхимики ошибались, отыскивая эти вещи, и они ошибались в том, как они разъясняли результаты своих опытов. Но у нас не было бы современной химии, если бы не было алхимиков. Это были ревностные и терпеливые ученые, которые сделали бесчисленное количество опытов и отметили бесчисленное количество явлений. Они положили основание химии, и хотя они и ошибались в цели своих исканий, а также и в своих попытках объяснить то, что они заметили, но, тем не менее, мы в настоящее время во многих и многих отношениях пользуемся их открытиями.
    И подобно тому, как каждый современный химик обязан алхимикам, так и каждый современный астроном обязан астрологам. Без них у нас не было бы нашей современной астрономии. Они тоже, подобно алхимикам, были ревностные и терпеливые ученые, и они открыли тысячи важных фактов относительно небесных тел.