Откуда произошли Солнце и Земля, и что представляли они собой вначале?
    В прежние времена люди полагали, что Солнечная система, включая сюда и Солнце, и Землю, была всегда такова же, как и теперь. Однако в настоящее время уже никто так не думает. Мы знаем, что она, так сказать, развилась, и у нас даже есть ясное представление о том пути, каким она ' развилась. Теперь для того, чтобы видеть, чем была прежде Солнечная $ система, стоит только взять телескоп и взглянуть на небо. Там мы увидим целые тысячи удивительных небесных тел, которые и до сих пор находятся в том же состоянии, в каком была Солнечная система в очень отдаленные от нас времена. Эти тела называются туманностями. Они похожи на легкие, блестящие облачка. Некоторые из них можно видеть невооруженным глазом, и тогда они кажутся похожими на звезды, но, на самом деле, это - совсем не звезды.
    Вы, конечно, понимаете, что если бы большое количество звезд собралось в одну кучу на очень далеком расстоянии от Земли, то они тоже имели бы вид маленького облачка или туманности, и только с помощью очень сильного телескопа мы увидели бы, что на самом деле это - просто куча звезд. Однако в настоящее время мы уже точно знаем, что видимый небесный свод содержит, по крайней мере, 120 тысяч истинных туманностей, мы знаем это по характеру света, который они распространяют. Это - совсем не куча звезд, а раскаленные облака. Может быть, вам будет яснее, что такое туманность, если мы назовем ее тем именем, которое иногда употребляют современные поэты, а именно огненной мглою. Туманность похожа на огромное огненное облако. Мы можем видеть на небе туманности самых разнообразных форм и величин. Многие из них гораздо больше, в сотни и тысячи раз, всего пространства, занимаемого Солнечной системой. Очень многие из них, вероятно около половины, имеют форму, очень похожую на известный род фейерверка, называемого огненным колесом. Они называются спиральными туманностями. Вы, конечно, знаете, что называется спиральной или винтовой лестницей. Но спиральная туманность нисколько не похожа на нее: это совершенно плоское, тонкое тело, и по форме гораздо более похожа на огненное колесо фейерверка.
    Если вы станете внимательно рассматривать некоторые из этих туманностей, то вы заметите в них кое-где блестящие точки, что говорит о том, что огненное облако в некоторых местах сделалось плотнее, чем в других. Нередко эти блестящие точки так велики и ярки, что они очень напоминают звезды и, возможно, это и на самом деле звезды; по всей вероятности, все звезды произошли из туманностей.
    Теперь вернемся к нашей Солнечной системе.
    Если бы вы могли взглянуть с далекого расстояния на Солнечную систему, то вы могли бы заметить много интересного. Прежде всего вы заметили бы, что в ней все повороты и движения, как мы уже говорили, совершаются в одном и том же направлении; потом вы заметили бы, что Солнечная система - плоская. Приложенный выше рисунок 12-й довольно правильно представляет форму Солнечной системы. Все планеты движутся вокруг Солнца на одном, так сказать, уровне. Вы знаете, что если вы возьмете два обруча, то вы можете вложить их один в другой так, что один станет перпендикулярно к другому, ляжет поперек его. И тогда всякая вещь, движущаяся по краю первого обруча, будет делать горизонтальные круги, а та, которая станет двигаться по краю второго, будет делать вертикальные круги. В Солнечной системе дело обстоит не так. Она - плоской формы, как система обручей различных величин, лежащих на земле один внутри другого, и спиральные туманности тоже плоские.