Земля постоянно теряет свой жар, но, теряя свой жар, она активно сама производит новый жар. Вам, конечно, понятна вся важность этого факта. Если у вас в кармане шесть копеек и вы будете ежедневно расходовать по одной, то через неделю у вас ничего не останется. Но если, расходуя по-прежнему, вы можете ежедневно зарабатывать также по копейке, то денег у вас хватит на очень долгое время. Как раз это и делает наша Земля: она расходует свое тепло, которое является очень полезной вещью для нас, так как без него мы не могли бы и существовать, но в то же время она производит новое тепло. И даже больше: мы имеем все основания предполагать, что Земля производит ежедневно, или ежегодно, или каждый миллион лет почти столько же тепла, сколько она теряет. Поэтому она почти не остывает, так же, как не делается беднее мальчик, который ежедневно: зарабатывает и расходует по одному рублю. Одно из веществ, производящих это тепло в Земле, называется радием.
    Если бы я начал рассказывать вам про все удивительные свойства, радия, то это заняло бы очень много времени, потому что новые открытия следуют почти с той же скоростью, с какой пишется эта книга. Но мы должны кое-что узнать о радии, потому что мы должны ясно представить себе одно из самых важных открытий, когда-либо сделанных людьми. Кстати, я поясню вам после мы вернемся к рассказу о радии, что вещество вообще состоит из многих различных родов, которые называются элементами.
    Прежде люди думали, что существуют только четыре элемента: земля, воздух, огонь и вода. Есть даже одна детская игра, основанная на этой идее. Но теперь мы знаем, что ни одна из этих стихий не является на самом деле элементом. И детям известны многие элементы, как, например, золото, серебро, свинец, ртуть, а также и кислород воздуха, которым мы дышим. И радий тоже является одним из таких элементов. Он открыт одним из последних и представляет собой, может быть, один из самых редких элементов, так как его найдено до сих пор очень мало; но зато он интереснее всех остальных, взятых вместе.
    Самое замечательное в радии это то, что он все время производит тепло из себя самого. Свинец, серебро и кислород почти совсем не могут этого делать. Если они теплы, то это только потому, что их что-нибудь согрело извне, подобно тому, как, например, кочерга, сделанная из железа, согреется, если вы ее положите в огонь. Но радий, предоставленный сам себе, безо всякой теплоты извне, сам производит тепло; и где бы вы его ни встретили, он всегда несколько теплее окружающей его среды. На свете нет ничего, обладающего таким свойством, за исключением, конечно, огня. Но огонь представляет собой совершенно особенное явление; за него приходится, так сказать, чем-нибудь платить. Фактически тепло, производимое огнем, является солнечным теплом, скопленным в угле и возвращающимся обратно.
    В радии замечательно то, что ему не нужно гореть для того, чтобы производить тепло, и что производимое им тепло не является скопленным солнечным теплом, только возвращаемым обратно. Он создает абсолютно новое тепло, так сказать, из самого себя.
    Но здесь очень легко сделать ошибку, и наибольшей ошибкой будет предположение, будто радий получает свое тепло из ниоткуда, что он производит его из ничего. Это отнюдь не так. Если есть что-нибудь, в чем мы абсолютно уверены, так это, что ничто не делается из ничего. Если радий производит тепло и если он производит его без всякого жара извне,- как это и есть на самом деле,- то мы можем быть уверены, что в самом радии есть некоторого рода энергия, которой радий и пользуется для производства тепла. И мы точно знаем, что это так и есть.
    Следовательно, наше новое открытие означает не то, что кора Земли обладает в виде радия чудесным источником тепла, который никогда не истощится, но только то, что она обладает такими средствами для производства тепла, которые, по всей вероятности, истощатся позже, чем мы можем предположить.