В 1611 году Галилей, с помощью изобретенного им телескопа, открыл, что на Солнце имеются темные пятна и что эти пятна изо дня в день движутся по поверхности Солнца. Это было очень интересное и очень важное открытие, хотя оно и имело ужасные последствия для Галилея. B писаниях древнего греческого мыслителя Аристотеля не было ничего г сказано о солнечных пятнах, и потому люди, стоявшие у власти во времена Галилея, говорили, что то, что он назвал солнечными пятнами, было обязано своим существованием недостаткам его телескопа или его собственного зрения. Даже хуже: на это открытие солнечных пятен взглянули как на оскорбление Солнца, указание на его несовершенство, что считалось тогда ересью. Но со времен Галилея мы научились смотреть на солнечные пятна как на одно из самых интересных явлений на Солнце. Когда появляются большие пятна, то всякий может их видеть сам, смотря на Солнце через закопченное стекло. Если мы их наблюдаем изо дня в день, то мы видим, как видел и Галилей около трехсот лет тому назад, что они очень часто двигаются прямо по поверхности Солнца, от одного его края до другого, затем исчезают, а потом снова появляются на другой его стороне Мы замечаем также, что когда они доходят до края Солнца, то они кажутся уже, чем тогда, когда мы смотрим на них прямо. Это может означать только то, что Солнце шаровидно и вращается вокруг своей оси, и нам теперь известно, что ему требуется несколько больше двадцати пяти наших дней, чтобы обернуться один раз вокруг своей оси, то есть Солнце обернется только один раз в то время, как Земля обернется более двадцати пяти раз. Вращение Земли вокруг оси дает нам день и ночь, но, конечно, для Солнца никогда нет разницы в блеске, так как оно само является источником нашего дня.