Таковы различные виды небесных тел, изучением которых занимаются астрономы. При этом они пользуются некоторыми средствами, которые сильно помогают им. Первое средство- это наше знание закона тяготения. Всякому известно, что что-то притягивает предметы к Земле, так что без поддержки они непременно должны упасть. Ньютон доказал, что Луна имеет такое же тяготение к Земле, а Земля и все другие планеты всегда стремятся упасть на Солнце. Лет шестьдесят тому назад было сказано, что мы никогда не будем в состоянии знать, существует ли закон тяготения вне Солнечной системы, действует ли он между звездами или нет. Но теперь мы уже знаем, что он действует и между звездами, и мы верим, что он приложим всюду. Наше знание этого закона очень полезно нам при изучении астрономии, и он всегда является тем орудием, которое ведет нас к новым знаниям, что является доказательством истинности и самого закона.
    Затем у нас имеются два больших инструмента иного рода: первый из них это - телескоп, который показывает нам далекие тела и помогает нам начертить их движения; второй, более новый инструмент, это спектроскоп, который разлагает исходящий от различных предметов свет на различные цвета и таким образом дает нам возможность узнать, из чего состоят небесные тела. Благодаря ему мы можем доказать, что водород и железо, кальций и углерод, и кислород, и много других известных нам на Земле элементов имеются и на звездах и образуют их. Это уже само по себе одно из самых интересных и удивительных открытий, которое когда-либо было сделано. Так как для изучения звезд у нас ничего не имеется, кроме их света, и так как мы можем изучать этот свет в самых мельчайших подробностях только с помощью спектроскопа, то и в будущем у астрономов, вероятно, не будет более ценных инструментов, чем эти; но, впрочем, лучше всего не высказываться так уверенно, так как никто не знает, что будет возможно в будущем.
    Теперь мы займемся изучением различного рода небесных тел. Начнем с описания их. Мы должны рассмотреть Солнце, найти, из чего оно состоит, каким образом оно дает свой свет, что представляют собой его пятна, имеет ли оно атмосферу. Мы должны также изучить Луну, нашу ближайшую постоянную соседку в пространстве,- хотя метеориты случайно подходят и ближе. По виду Луны мы можем сказать, что сделается с Луной и в отдаленном будущем. Мы должны как можно подробнее познакомиться и с планетами, особенно с Марсом, который во многих отношениях сильно походит на Землю и находится так близко от нее, что мы знаем о Северном полюсе Марса больше, чем о собственном земном1. И когда мы изучим все, что мы сможем, относительно Солнечной системы, то мы обратимся к звездам и опишем различные виды их: раскаленные звезды и холодные, одиночные и двойные, туманные, переменные, цветные и так далее.
    И после всего этого не забудем, что описание какого-нибудь тела совсем не то же, что его объяснение. Мы попытаемся объяснить, насколько это возможно, историю, происхождение и будущность звезд, Млечного пути и значение всей Вселенной. Мы не в состоянии ответить на все появляющиеся вопросы, но мы должны сделать, что можем. И хотя часто говорят, что люди не должны стремиться узнавать далекие вещи, но мы увидим, что, чем больше мы их узнаем, тем величественнее и чудеснее является нам Вселенная.