Мы знаем, почему Земля выпукла по экватору. Это происходит оттого, что она вращается, и по мере того, как она вращается, вещество ее стремится отлететь, точь-в-точь как отлетают капли с мокрого, вращающегося зонтика. Это и является причиной выпуклости Земли по экватору. Но на самом деле выпуклость эта очень невелика, потому что если бы вы прокопались сквозь Землю от одной точки на экваторе до противоположной, то вы прошли бы только на сорок пять верст больше, чем если бы вы прокопались от Северного полюса до Южного. Расстояние, которое вам пришлось бы пройти в первом случае, было бы немного менее 12.800 километров; это называется диаметром земного шара. Диаметр - немного трудное слово, оно обозначает "поперечник".
    Если же вы обойдете вокруг Земли вместо того, чтобы прорыться сквозь нее, то вам придется сделать около 40 тысяч километров (верст). Это называется окружностью Земли. Мы знаем, что Земля вращается вокруг своей оси в двадцать четыре часа, и, следовательно, человек, стоящий на экваторе, движется со скоростью 166 километров в час. Если бы Земля вращалась гораздо быстрее, чем это происходит на самом деле,- если бы, например, она делала полный оборот не в двадцать четыре часа, а в один час, то человек, стоящий на экваторе, был бы немедленно отброшен, подобно тому, как отбрасываются капли с вращающегося зонтика.
    Итак, Земля представляет собой шар, но вы должны заметить, что шар этот стоит не совсем прямо. Северный полюс не находится на самой вершине его, а Южный - не в самом низу. Приложенный здесь рисунок показывает, что я хочу сказать. Это наклонение Земли при своем вращении вокруг Солнца имеет очень важное значение, потому что от него происходят времена года. Это значит, что северная половина Земли получает солнечные лучи более прямо в течение одной части года, называемой летом, и менее прямо - в течение другой, то есть зимы.
    Поэтому-то летом бывает тепло, а зимой холодно. Немного далее мы поговорим о том пути, по которому Земля движется вокруг Солнца, и мы увидим, что в одни времена она бывает ближе к
    Солнцу, а в другие - дальше. Вы, может быть, думаете, что когда Земля бывает ближе к Солнцу, то от этого бывает наше лето; на самом же деле, Земля бывает ближе к Солнцу во время нашей зимы. Когда у нас зима, то у австралийцев лето, а когда у них зима, то у нас лето. Таким образом, расстояние Земли от Солнца не имеет никакого отношения к временам года; и они обязаны исключительно только наклонению Земли.
    Есть еще очень интересный факт в этом наклонении Земли. Дело в том, что Земля не всегда наклонена в одну и ту же сторону, а в течение нескольких тысяч лет земная ось принимает и все другие направления, качаясь как бы по воронке.
    Земля слегка качается во время своего вращения, точно так же, как качается волчок, если ему что-нибудь мешает стоять прямо, и причина обоих качаний одна и та же. Это качание Земли совершается чрезвычайно медленно - одно такое качание охватывает 21.000 лет 1. Теперь, если мы припомним, что времена года обязаны своим происхождением наклонению Земли, то мы можем понять, каким образом это качание может так направить ось Земли, что зима, например, в нашей северной половине будет более длинна и холодна. Изучая это качание Земли, мы, может быть, будем когда-нибудь в состоянии объяснить и те периоды в ее прошлом, когда вся северная половина земного шара была покрыта льдами.
    Теперь мы перейдем к тому пути, по которому Земля движется вокруг Солнца. Она движется не по правильному, а по сплющенному несколько кругу. Вот почему она иногда бывает ближе к Солнцу, а иногда дальше от него. Она движется не с одинаковой скоростью, но гораздо быстрее, когда она ближе к Солнцу. Если бы Земля двигалась не быстрее, когда она ближе к Солнцу, чем когда она дальше от него, то Солнце притянуло бы ее к себе, а если бы, находясь дальше от Солнца, она двигалась бы так же быстро, как и тогда, когда она ближе к нему, то она отлетела бы дальше от солнца.